Ampliación de la Corte
En su pequeño acuario de cristal, un pulpo se enrosca plácidamente en su guarida.
Luego, un cangrejo cae en el tanque.
El pulpo se apresura a arrojarse sobre el cangrejo, luciendo menos como una máquina de matar finamente afilada que como un niño pequeño que ha visto una galletita, envolviendo a su presa con garras en una nube de brazos y piernas succionadores.
Sin embargo, hay orden en este caos de extremidades, según un artículo publicado el martes en la revista Current Biology.
Los científicos que observaron cómo caza el pulpo descubrieron que la criatura casi siempre usa su segundo brazo desde el centro para agarrar a la presa, y cuando necesita apoyo, son los brazos más cercanos a ese segundo apéndice los que ponen en juego.
Los investigadores también encontraron que se cazan diferentes presas con diferentes tácticas:
los cangrejos obtienen un movimiento que los científicos llaman "paracaidismo", mientras que los camarones, que son más asustadizos y sensibles a los grandes movimientos, son atrapados con una extremidad sigilosa.
Los pulpos parecen cazar más por el tacto que por la vista.
A menudo se encuentran buscando cangrejos y otras presas en lugar de perseguirlos.
"Deambulan por el arrecife y espían metiendo los brazos en los agujeros", dijo Trevor Wardill, profesor de ecología en la Universidad de Minnesota que estudia la visión de los pulpos y otros cefalópodos y es autor del nuevo artículo.
Pero a veces los pulpos ven una criatura sabrosa corriendo y la atrapan.
Wardill y Flavie Bidel, investigadora posdoctoral en su laboratorio, tenían curiosidad por saber cómo funcionaba esta forma de caza menos estudiada, por lo que instalaron cámaras de alta velocidad alrededor de acuarios con pulpos y arrojaron cangrejos y camarones vivos por una rampa para ver qué hacían los cefalópodos.
Al revisar cientos de videos de acción de pulpos sobre presas, identificaron una serie de movimientos utilizados una y otra vez.
Está el paracaidismo, por ejemplo, donde el pulpo salta, extiende la red entre sus extremidades para contener a la presa y usa sus extremidades para llevarse la comida a la boca.
Está la trampa de presión, donde dos grupos de brazos se extienden como una pinza alrededor de la presa.
También hubo una pequeña maniobra extraña que el pulpo desplegó cuando se enfrentó a un camarón, que los científicos llamaron "saludar".
Si un camarón detecta movimiento en el agua cercana, moverá su cola y se alejará, en lo que Wardill llama un movimiento "balístico, lárgate de aquí".
En los videos, los pulpos a menudo serpenteaban un brazo frente a ellos, agitándolo suavemente, antes de envolverlo con fuerza alrededor de las antenas de un camarón e ir a matarlo.
Él especula que este movimiento ondulatorio podría ser una forma de engañar a los sensores de los camarones:
para los camarones, podría sentirse igual que un trozo de alga marina ondulando cerca, ocultando así las acciones del pulpo.
Los investigadores también estaban interesados en ver que los pulpos tendían a usar el segundo brazo desde la línea media de su cuerpo, del lado que mira hacia la presa, para liderar un ataque.
"Debe haber una jerarquía en el cerebro del pulpo", una forma de controlar el orden en que se mueven las extremidades, dijo Wardill.
Las extremidades del pulpo "son muy flexibles a un nivel realmente sorprendente", agregó, capaz de adoptar casi infinitos arreglos y formas en un grado que puede parecer aleatorio.
Pero cada extremidad podría tener un papel específico durante un combate de caza visual, sugiere el estudio.
Todo ese remolino podría oscurecer, para el espectador promedio sin una cámara de alta velocidad, una respuesta cuidadosamente coreografiada.
Para comprender lo que sucede dentro del cerebro y las extremidades del pulpo, al equipo le gustaría poder registrar lo que sucede en el sistema nervioso del animal cuando entra en acción.
¿Recluta el cerebro brazos en grupos específicos o en cierto orden?
¿El pulpo reacciona de manera diferente con poca luz?
Para Wardill, Bidel y sus colegas, las respuestas están por delante, al otro lado de los experimentos donde miles de pulpos bailan bajo una lluvia de bocaditos.
c.2022 The New York Times Company
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Edición Nº: 9667, 22 de Septiembre de 2022
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